Vodík sám o sebe nie je z principu obnoviteľným zdrojom energie, keďže je sekundárnym energetickým nosičom vyrábaným z primárnych zdrojov. Avšak keď je vodík vyrábaný pomocou obnoviteľnej energie – napríklad prostredníctvom elektrolyzéru napájaného solárnou, veternou alebo hydroelektrickou energiou – stáva sa sa „obnoviteľným vodíkom“ alebo „zeleným vodíkom“. Toto rozlíšenie spočíva v jeho výrobe: životný cyklus obnoviteľného vodíka je prepojený s neustálym dopĺňaním obnoviteľných zdrojov energie, čím sa zabezpečí nulové čisté emisie uhlíka. Jeho obnoviteľnosť je navyše posilnená jeho úlohou ako nosič energie pre medzičasné obnoviteľné zdroje, čo umožňuje prebytočnú solárnu alebo veternú energiu previesť na vodík a neskôr ju znovu použiť, čím sa efektívne predĺži využiteľnosť obnoviteľnej energie. Preto, hoci molekula vodíka sama o sebe nie je obnoviteľná, jej prepojenie s výrobou obnoviteľnej energie z neho robí kľúčový stavebný prvok systémov obnoviteľnej energie.