A hidrogén önmagában nem születik megújuló energiaforrásként, mivel elsődleges forrásokból előállított másodlagos energiahordozó. Azonban ha hidrogént megújuló energiával – például nap-, szél- vagy vízenergiával működő elektrolízissel – állítanak elő, akkor ez „megújuló hidrogén”-né vagy „zöld hidrogén”-né változik. Ez a megkülönböztetés a gyártási folyamaton alapul: a megújuló hidrogén teljes életciklusa a folyamatosan pótlódó megújuló energiaforrásokhoz kapcsolódik, biztosítva ezzel a nettó szén-dioxid-kibocsátás hiányát. Megújuló jellegét tovább fokozza szerepe az időszakosan rendelkezésre álló megújuló energiák tárolásában, lehetővé téve a felesleges nap- vagy szélerőmennyiségek hidrogénné alakítását, majd későbbi újrahasznosítását, így hatékonyan meghosszabbítva a megújuló energia felhasználhatóságát. Tehát bár a hidrogén mint molekula nem megújuló, a megújuló energiával való kapcsolata miatt a megújuló energiarendszerek egyik meghatározó pillérévé válik.