Vandenilis pats savaime nėra atsinaujinanti energijos šaltinis, nes jis yra antrinis energijos nešėjas, gaminamas iš pirminių šaltinių. Tačiau kai vandenilis gamunamas naudojant atsinaujinančią energiją – pvz., elektrolizę, kuriai reikia saulės, vėjo ar hidroelektrinės energijos – jis virsta „atsinaujinančiu vandeniliu“ arba „žaliuoju vandeniliu“. Ši skirtumas yra gamybos procese: atsinaujinančio vandenilio gyvavimo ciklas susijęs su nuolat atsikuriančiais atsinaujinančios energijos šaltiniais, užtikrindamas neigiamą anglies emisijų balansą. Jo atsinaujinamumą dar labiau padidina jo vaidmuo kaip energijos kaupimo priemonė, skirta kintamoms atsinaujinančioms energijos rūšims, leidžiant perteklinę saulės ar vėjo energiją paversti vandeniliu ir vėliau ją vėl panaudoti, efektyviai pratęsiant atsinaujinančios energijos panaudojimą. Taigi, nors vandenilio molekulė pati savaime nėra atsinaujinanti, jos ryšys su atsinaujinančios energijos gamyba daro jį pagrindiniu atsinaujinančios energijos sistemų elementu.