Vodík sám o sobě není z principu obnovitelným zdrojem energie, protože se jedná o sekundární energetický nosič vznikající z primárních zdrojů. Pokud je vodík však vyráběn s využitím obnovitelné energie – například prostřednictvím elektrolýzy provozované solární, větrnou nebo vodní energií – mluvíme o „obnovitelném vodíku“ nebo „zeleném vodíku“. Tento rozdíl spočívá v procesu jeho výroby: životní cyklus obnovitelného vodíku je spojen s neustálým doplňováním obnovitelných zdrojů energie, čímž je zajištěno nulové čisté emise uhlíku. Jeho obnovitelnost je navíc posilována jeho funkcí jako nosiče energie pro dočasné obnovitelné zdroje, díky níž může být přebytečná solární nebo větrná energie přeměněna na vodík a později znovu využita, čímž se efektivně prodlužuje využitelnost obnovitelné energie. Vodík jako molekula tedy sám o sobě obnovitelný není, avšak jeho spojení s výrobou obnovitelné energie ho činí klíčovou součástí systémů obnovitelné energie.