Hydrogen về bản chất không phải là nguồn năng lượng tái tạo, bởi nó là nguồn năng lượng thứ cấp được sản xuất từ các nguồn sơ cấp. Tuy nhiên, khi hydrogen được tạo ra bằng cách sử dụng năng lượng tái tạo — ví dụ như quá trình điện phân được cung cấp bởi năng lượng mặt trời, gió hoặc thủy điện — thì nó trở thành "hydrogen tái tạo" hoặc "hydrogen xanh". Sự khác biệt nằm ở quy trình sản xuất của nó: vòng đời của hydrogen tái tạo gắn liền với việc liên tục tái tạo nguồn năng lượng tái tạo, đảm bảo không phát thải carbon ròng. Tính tái tạo của nó còn được tăng cường nhờ vai trò là phương tiện lưu trữ năng lượng cho các nguồn tái tạo không liên tục, cho phép chuyển đổi lượng điện dư thừa từ mặt trời hoặc gió thành hydrogen và sau đó tái sử dụng, từ đó kéo dài thời gian sử dụng hiệu quả của năng lượng tái tạo. Do đó, mặc dù về mặt phân tử hydrogen không phải là tái tạo, nhưng mối liên hệ của nó với việc sản xuất năng lượng tái tạo đã khiến nó trở thành một trụ cột trong các hệ thống năng lượng tái tạo.