हाइड्रोजन स्वयं में स्वतः नवीकरणीय ऊर्जा स्रोत नहीं है, क्योंकि यह प्राथमिक स्रोतों से उत्पादित एक द्वितीयक ऊर्जा वाहक है। हालांकि, जब हाइड्रोजन का उत्पादन नवीकरणीय ऊर्जा का उपयोग करके किया जाता है—जैसे सौर, पवन या जलविद्युत से संचालित इलेक्ट्रोलिसिस के माध्यम से—तो इसे "नवीकरणीय हाइड्रोजन" या "ग्रीन हाइड्रोजन" कहा जाता है। इसका यह भेद इसकी उत्पादन प्रक्रिया में निहित है: नवीकरणीय हाइड्रोजन का जीवन-चक्र नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों के निरंतर पुनःपूर्ति से जुड़ा होता है, जिससे कोई शुद्ध कार्बन उत्सर्जन नहीं होता। अपनी भूमिका के रूप में यह अस्थायी नवीकरणीय ऊर्जा के लिए ऊर्जा भंडारण माध्यम होने से इसकी नवीकरणीयता और बढ़ जाती है, जो अतिरिक्त सौर या पवन ऊर्जा को हाइड्रोजन में परिवर्तित करने और बाद में इसका पुनः उपयोग करने की अनुमति देती है, प्रभावी ढंग से नवीकरणीय ऊर्जा की उपयोगिता का विस्तार करते हुए। इस प्रकार, जबकि हाइड्रोजन एक अणु के रूप में नवीकरणीय नहीं है, तो नवीकरणीय ऊर्जा उत्पादन से इसका संबंध इसे नवीकरणीय ऊर्जा प्रणालियों के महत्वपूर्ण स्तंभ के रूप में स्थापित करता है।