Hidrogen itu sendiri bukanlah secara semulajadi suatu sumber tenaga boleh diperbaharui, kerana ia merupakan pembawa tenaga sekunder yang dihasilkan daripada sumber utama. Walau bagaimanapun, apabila hidrogen dijana dengan menggunakan tenaga boleh diperbaharui—seperti melalui elektrolisis yang dikuasakan oleh tenaga suria, angin, atau hidroelektrik—ia menjadi "hidrogen boleh diperbaharui" atau "hidrogen hijau." Perbezaan ini terletak pada proses pengelilihannya: kitar hayat hidrogen boleh diperbaharui dikaitkan dengan pemulihan berterusan sumber tenaga boleh diperbaharui, memastikan tiada pelepasan karbon bersih. Kebolehkinian hidrogen diperbaharui juga dipertingkatkan melalui peranannya sebagai medium penyimpan tenaga untuk sumber tenaga tidak konsisten, membolehkan lebihan tenaga suria atau angin ditukarkan kepada hidrogen dan kemudiannya digunakan semula, secara berkesan memperluaskan kegunaan tenaga boleh diperbaharui. Oleh itu, walaupun molekul hidrogen itu sendiri tidak boleh diperbaharui, perkaitannya dengan pengelipan tenaga boleh diperbaharui menjadikannya asas kepada sistem tenaga boleh diperbaharui.