Žaliasis vandenilis apibrėžiamas kaip vandenilio dujos, gautos elektrolizuojant vandenį, kai elektrolizės procese naudojama elektros energija yra visiškai gaunama iš atsinaujinančių energijos šaltinių, tokių kaip saulės, vėjo arba hidroelektrinės jėgos. Šis gamybos metodas užtikrina, kad visame vandenilio gyvavimo cikle – nuo gamybos iki paskutinio panaudojimo – nebus išsklaidyta jokio anglies dioksido, todėl jis skiriasi nuo kitų vandenilio rūšių. Pavyzdžiui, pilkasis vandenilis gaminamas iš gamtinio dujų be anglies surinkimo, todėl išsiskiria daug CO₂, o mėlynasis vandenilis taip pat naudoja gamtines dujas, tačiau su anglies surinkimu, vis tiek priklausomas nuo fosilinių kuro. Žaliojo vandenilio esmė yra ta, kad jis atitinka atsinaujinančios energijos ir dekarbonizacijos tikslus: jis tarnauja kaip švarus energijos nešėjas, kuris gali pakeisti fosilinį kurą sunkiai elektrifikuojamuose sektoriuose, skatindamas perėjimą prie anglies neutralios ekonomikos. Jo „žaliasis“ apibrėžimas pabrėžia jo vaidmenį kaip ekologiškai saugią alternatyvą, kuri yra kritiškai svarbi pasiekiant pasaulinius klimato tikslus.