L'hydrogène vert est intrinsèquement neutre en carbone, car son cycle de vie complet — de sa production à son utilisation finale — ne génère aucune émission nette de carbone. Produit par électrolyse de l'eau à l'aide d'électricité provenant de sources renouvelables telles que le solaire, l'éolien ou l'hydraulique, ce procédé ne consomme que de l'eau et de l'énergie propre, et libère de l'oxygène comme sous-produit. Lorsque l'hydrogène vert est utilisé — qu'il s'agisse de piles à combustible pour produire de l'électricité, de procédés industriels ou de chauffage — il réagit avec l'oxygène pour produire de l'énergie et de l'eau, sans émission de dioxyde de carbone ou d'autres gaz à effet de serre. Ce cycle fermé garantit qu'aucun carbone n'est ajouté à l'atmosphère, ce qui le distingue de l'hydrogène gris (produit à partir de combustibles fossiles avec de fortes émissions) ou de l'hydrogène bleu (d'origine fossile avec captage de carbone, qui présente tout de même des émissions résiduelles). En tant que vecteur énergétique neutre en carbone, l'hydrogène vert est essentiel pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux et permettre à des secteurs tels que l'industrie lourde et le transport longue distance de se décarboner là où l'électrification directe est difficile à mettre en œuvre.